Ci sono quattro middoth (livelli) in coloro che siedono davanti ai saggi: [(Sopra, [Mishnah 12], il soggetto ricorda e dimentica; qui è il ragionamento logico e discriminando ciò che è giusto da ciò che non è giusto]: una spugna [Proprio come una spugna assorbe l'acqua fangosa insieme all'acqua limpida, così c'è un discepolo il cui cuore è "ampio" e accetta tutto ciò che sente, privo del potere di discriminare tra il vero e il falso], un imbuto, un filtro, e un setaccio, una spugna —assorbe tutto; un imbuto—prende da un lato e rilascia dall'altro. [Quindi, c'è un discepolo che emette tutto ciò che assorbe]; un filtro—rilascia il vino e conserva le fecce. [Quindi, c'è un discepolo che rilascia tutto ciò che ha imparato nella casa di studio e conserva solo chiacchiere oziose]; e un setaccio—rilascia la farina e mantiene il pasto. [Dopo che la crusca e il grano ferito vengono estratti dalla farina macinata, e rimane la farina sottile con il pasto denso, la parte desiderata, viene fatta passare attraverso un setaccio molto sottile, in modo che discenda tutta quella farina sottile, come un polvere bianca e rimane solo il pasto denso, desiderabile. (Ecco come venivano preparate le offerte dei pasti.) Allo stesso modo, c'è un discepolo che ha la capacità di setacciare ciò che ha ascoltato e di discriminare la verità dal falso e dal vano.]
Sifrei Devarim
R. Yehudah says: An exemplary Torah scholar is like a sponge, which soaks up everything. One second to him is like a cotton wad which soaks up only what he needs — one who says "What my teacher taught me is enough for me." R. Shimon b. Yochai says: It is written (Proverbs 5:15) "Drink water (i.e., Torah) from borecha": from him (a Torah sage [though not necessarily a great one]) who is with you in your city ("be'ircha," like "borecha"), and afterwards from afar. And thus is it written (Ibid. 31:14) "She ('the woman of valor') was like the merchant's ships, bringing her bread (Torah) from afar." R. Shimon b. Menassia says: Drink water from borecha," from the waters (i.e., Torah) of borecha ("your Creator"); and do not drink "sullied" waters, lest you be drawn after the words of the heretics. R. Akiva says: It is written: "Drink waters from your pit." A pit, in the beginning, is unable to supply a drop of water of its own, containing, as it does, only what is put into it. So, a Torah scholar, in the beginning, has learned and reviewed only what his teacher has taught him. (Ibid.) "and flowing waters from your well": Just as a well flows living waters from all of its sides, so, disciples come and learn from him (the "flowing" Torah scholar). And thus is it written (Ibid. 16) "Your fountains will spread abroad." Words of Torah are compared to water. Just as water is life for the world, so, words of Torah, as it is written (Ibid. 4:22) "For they are life to those who find them, and healing to all of his flesh." And just as water raises a man from his uncleanliness, so, words of Torah raise a man from uncleanliness to cleanliness, as it is written (Psalms 19:10) "The fear of the L-rd is pure." And just as water restores a man's soul, so, words of Torah restore a man's soul from the path of evil to that of good, viz. (Ibid. 8) "The Torah of the L-rd is whole, restoring the soul." And just as water is free for the world, so words of Torah are free for the world, viz. (Isaiah 55:1) "Ho! all who thirst, go to the waters!" — But perhaps, just as water has no value, so Torah has no value; it is, therefore, written (Proverbs 3:15) "It is more precious than pearls, and all of your desires cannot be compared to it."